废铝通常被归类为生产过程中的“新废料”和消费后使用中的“旧废料”，在铝的半成品和的制造过程中产生了新的废料，旧废品是指经消费者处理后回收的产品，旧废料往往比新废料更受污染。
收集和分类铝废料，特别是旧废料，往往是一项复杂的计划，涉及数百万家庭、地方和地区当局、中小型收藏家和金属商人，废物和环境政策也会对收集计划的有效性产生重大影响。
分类后的铝废料可能需要进一步分离和预处理，然后才能在熔炉中回收金属，在这一阶段，铝的分离可以通过各种机械操作完成，如磁性、重力、涡流或彩色传感器，还可以通过x射线方法进一步分离不同的铝合金，通常变形合金和铸造合金在机械加工前尽可能分离。
还需要其他输入材料将有价值的铝废料转化为铝金属，合金元素对铝产品的广泛功能和特性至关重要，在精炼废铝时，通过在熔炉中加入盐熔剂，可以消除机械分离不能除去的杂质。
